睡眠（Sleep）是每人每天都需要的。睡眠不僅是一種生理需要，也是一種生命質(zhì)量，更是一種能力。在人的一生中睡眠時(shí)間超過(guò)生命的1／3。
    睡眠的確切定義，隨著時(shí)代的變遷而有著不同的內(nèi)涵。最初法國(guó)學(xué)者認(rèn)為：睡眠是由于身體內(nèi)部的需要，使感覺(jué)活動(dòng)和運(yùn)動(dòng)性活動(dòng)暫時(shí)停止，給予適當(dāng)刺激就能使其立即覺(jué)醒的狀態(tài)。后來(lái)人們認(rèn)識(shí)了腦電活動(dòng)，認(rèn)為睡眠是由于腦的功能活動(dòng)而引起的動(dòng)物生理性活動(dòng)低下，給予適當(dāng)刺激可使之達(dá)到完全清醒的狀態(tài)。而經(jīng)過(guò)近些年的研究現(xiàn)代醫(yī)學(xué)大致認(rèn)為：睡眠是一種主動(dòng)過(guò)程，是恢復(fù)精力所必須的休息，有專(zhuān)門(mén)的中樞管理睡眠與覺(jué)醒，睡時(shí)人腦只是換了一種工作方式，使能量得到貯存，有利于精神和體力的恢復(fù)。適當(dāng)?shù)乃呤亲詈玫男菹?，既是維護(hù)健康和體力的基礎(chǔ),也是取得高度生產(chǎn)能力的保證。
   新近有人認(rèn)為：睡眠是指大腦為了將刺激和刺激連接分配固化給相應(yīng)神經(jīng)細(xì)胞（重整信息）的需要，把興奮點(diǎn)（注意）暫且轉(zhuǎn)移到原先興奮強(qiáng)度較弱的神經(jīng)細(xì)胞，并由那些神經(jīng)細(xì)胞接管人體的大部分生命活動(dòng)。也可以理解為由于生化能量有限，醒著時(shí)這些神經(jīng)細(xì)胞以接受和處理刺激，創(chuàng)建和調(diào)用刺激連接為主，睡眠時(shí)以整理、過(guò)濾和固化刺激連接為主。精神疲勞體現(xiàn)為待處理或固化的刺激連接過(guò)多，人本能地對(duì)刺激連接儲(chǔ)存的不安、緊張和焦慮，睡眠起到消化這些刺激連接的作用，這就表現(xiàn)為緩解疲勞。而睡眠質(zhì)量不高是指屏蔽度不夠或睡眠時(shí)間不足以充分消化刺激連接的現(xiàn)象。嗜睡則是病態(tài)的過(guò)多過(guò)久屏蔽。這些都是神經(jīng)控制不足的表現(xiàn)。在睡眠中由于主動(dòng)性活動(dòng)減弱，人的體力也得到相應(yīng)恢復(fù)。
    以往總認(rèn)為睡眠是大腦皮層神經(jīng)細(xì)胞的完全休息過(guò)程，是這些神經(jīng)細(xì)胞恢復(fù)疲勞的完全休息過(guò)程，是這些神經(jīng)細(xì)胞恢復(fù)疲勞的唯一方法，而且睡眠過(guò)程是平靜的。近年來(lái)給人和動(dòng)物測(cè)試整夜腦電圖，發(fā)現(xiàn)實(shí)際情況并非如此。人腦也像心、肝、肺、腎等臟器一樣日夜不停地工作。在睡眠期間，人腦并未休息，只是換了一個(gè)工作方式，在進(jìn)行著“重組”和“整頓”而已。腦電圖清楚地揭示出，睡眠并不是一個(gè)平靜的過(guò)程，而是由一系列主動(dòng)調(diào)節(jié)的睡眠周期組成的。睡眠的每個(gè)周期是80－120分鐘，在八小時(shí)睡眠中共有5－6個(gè)周期。入睡開(kāi)始，先進(jìn)入“正相睡眠”，此時(shí)腦電活動(dòng)呈現(xiàn)同步化慢波，所以也稱(chēng)“慢波期”（SWS）。這時(shí)，呼吸平穩(wěn)、心率緩慢、血壓下降、代謝降低，全身肌張力雖然松弛，但仍能維持一定姿勢(shì)。由于此時(shí)眼球不做快速轉(zhuǎn)動(dòng)，所以隨著睡眠的加深，腦電圖上出現(xiàn)的慢波也逐漸增多。我們就根據(jù)這一點(diǎn)把正相睡眠人為地分成4級(jí)，剛有慢波出現(xiàn)時(shí)稱(chēng)為2級(jí)，凡慢波占50％以上者稱(chēng)3級(jí)，全部呈現(xiàn)慢波者稱(chēng)4級(jí)。以后，睡眠又漸轉(zhuǎn)淺，從4級(jí)，3級(jí)，再回到2級(jí)。全期歷時(shí)70－100分鐘，然后轉(zhuǎn)入所謂“異相睡眠”。此時(shí)實(shí)際上睡眠很深，但腦電活動(dòng)卻與覺(jué)醒時(shí)相仿，出現(xiàn)“去同步化決波”，故“異相”或“反常相”也可稱(chēng)為“快被湖”（FWS）。其主要表現(xiàn)為呼吸淺快、心率增速。血壓升高、腦血流量倍增、臉及四肢常有如動(dòng)，男性可有舉陽(yáng)，特別是眼球常有突然快速動(dòng)作，伴以全身肌肉松弛。所以“異相”也可稱(chēng)為“快速眼動(dòng)期”（REM）。睡眠各期所占時(shí)間有一定比例：NREM第1級(jí)僅占總睡眠時(shí)間之5％－10％，第2級(jí)占時(shí)最多，約50％，第 3、4級(jí)共占20％，REM約占 20％～25％。就NREM而言，以小兒睡得較深，其第3、4級(jí)占時(shí)較長(zhǎng)，以后隨年齡增長(zhǎng)而逐漸減少。及至老年，睡眠較淺，第4級(jí)往往缺如，‘而且中途常有多次醒轉(zhuǎn)。至于異相睡眠，也以嬰兒占時(shí)最多，可達(dá)38％-50％，直至一歲以后才與成人相仿，每晚共計(jì)約100分鐘，占總時(shí)數(shù)20％－25％。在每晚4－5次REM中，第～次REM占時(shí)最少，以后越來(lái)越長(zhǎng)。